你要了解碳刷的作用，你首先需要了解電能與動能轉換的基本原理，也就是要了解電機的發電的原理。它是磁場切割導線后，在導線產生電流。發電機是采用讓磁場旋轉的方法切割導線的。旋轉磁場是轉子，被切割的導線是定子。
　　為了讓轉子產生磁場，必須向轉子的線圈輸入厲磁電流。碳刷就是用來將厲磁發電機產生的厲磁電流送入轉子線圈的。 
　　只有換向器或者滑環的電機里面才有碳刷，普通的交流異步電動機是鼠籠結構，沒有碳刷。電機就是電動機的簡稱，也就是馬達。電機可分為直流電機和交流電機，直流電機由于轉子的轉動，需要根據線圈在恒磁場中的位置變化而不斷切換電流的方向，所以直流電機的線圈需要一個換向器。 
　　手用電鉆里的電機（馬達）為AC串激馬達。 
　　除了感應式交流異步電動機沒有外。其他的電機都有，只要轉子有換向環的都有。 
　　碳刷在電機中的作用： 
　　1.將外部電流(勵磁電流)通過碳刷而加到轉動的轉子上(輸入電流) 
　　2.將大軸上的靜電荷經過碳刷引入大地(接地碳刷)(輸出電流) 
　　3.將大軸(地)引至保護裝置供轉子接地保護及測量轉子正負對地電壓 
　　4.改變電流方向(在整流子電機中，電刷還起著換向作用) 
　　換向器由電刷和換向環組成，碳刷就是電刷的一種。由于轉子的轉動，電刷始終與換向環進行摩擦，且在換向的瞬間還會產生電火花灼蝕，所以電刷是直流電機里的易損件。 
　　為了提高直流電機的使用壽命、運轉穩定性以及降低直流電機的噪聲和電磁干擾，無刷直流電機有逐步取代有刷電機的趨勢。
　　一般交流電機不用恒磁場，所以用不著換向器，也就無須電刷；但交流電機的體積一般都比較大。家用電器使用的電機一般都是交流電機，如電扇、洗衣機、冰箱、空調等都沒有碳刷，但也有使用直流電機的，如許多的電動剃須刀、廚房小電器、電動自行車等都有碳刷，就是直流電動機（不包括無刷的）都有。